Cambios relacionados con el envejecimiento

El envejecimiento es un proceso normal por el cual pasan todos los seres vivos después de algunos años, a esta etapa se le asocian un sin número de cambios tanto fisiológicos como sociales (1).

En muchos casos, el grado de los cambios por el envejecimiento va a estar relacionado con el estilo de vida, conducta alimentaria o dieta y el ambiente.

Alimentación en el Adulto Mayor

Cambios fisiológicos producto del envejecimiento

A continuación se describen algunos de los cambios fisiológicos (relacionados a los órganos y sus funciones), a los cuales están expuestos los adultos mayores a partir de los 65 años producto del envejecimiento (1).

• En el sistema cardiovascular, los vasos sanguíneos van a perder su elasticidad, como consecuencia hay un endurecimiento en las arterias y por tanto aumento en la presión arterial. Por esta razón es de vital importancia que adultos mayores controlen su presión arterial siendo o no reconocidos como hipertensos.
• Respecto a la estatura, es normal en los adultos mayores que haya una disminución en la misma, esto se debe a una caída de la hormona de crecimiento.
• Por otro lado, el sistema endócrino también tiene sus cambios, uno de ellos es el aumento del cortisol, que es la hormona relacionada con el estrés.
• Disminución de la capacidad de la piel en convertir la vitamina D, esta vitamina necesita de la ayuda del sol para poder convertirse y aprovecharse en el cuerpo. Sin embargo, en algunos adultos mayores a causa del envejecimiento esta capacidad de conversión se ve limitada, por lo que es importante su suplementación en estos casos.

• Además por la pérdida parcial o total de piezas dentales, los alimentos consumidos por los adultos mayores no se bien masticados, provocando dificultades para tragar y aumentando del trabajo del estómago para su digestión, afectando a su vez la asimilación, aprovechamiento y evacuación de los alimentos consumidos.
• Otro punto importante, es el sistema nervioso, el cual se ve afectado por una reducción en la velocidad de conducta nerviosa. Es decir, disminuye la capacidad de respuesta ante ciertos estímulos, sobre todo en los sentidos del olfato, gusto y tacto, teniendo como consecuencia la disminución del apetito.

• Finalmente los adultos mayores tienen una reducción de la tolerancia a la glucosa, es decir son más propenso a desarrollar diabetes.

Es importante mencionar que muchos de estos cambios a pesar de ser propios del envejecimiento tienen consecuencias en la salud que pueden ser controladas por los adultos mayores siempre y cuando este grupo de la población lleve una vida saludable y sin excesos de ningún tipo. Además de incluir en su diario vivir el ejercicio tanto físico como mental para mantenerlos activos e incluidos en la sociedad.

Fuente:

1. Brown J. Nutrición en la Diferentes Etapas de la Vida. Quinta ed. Mexico: McGraw-Hill Education; 2014.

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